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声卡的基本功能是把来自话筒、磁带、光盘的原始声音信号加以转换，输出到耳机、扬声器、扩音机、录音机等声响设备，或通过音乐设备数字接口(MIDI)使乐器发出美妙的声音。
从声卡的播放输出功能来说，它的效果跟音箱的好坏直接相关，音箱水平差，确实会让声卡的效果等于零。但独立声卡不仅以输出功能见长，对于输入功能的更好支持其实是它更大的卖点。做混音或者直播要求更高的也需要独立声卡，输入功能就跟音箱没什么关系了，倒是跟输入设备——比如麦克风或者混音器的质量有关系。