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简而言之，助听器就是合理放大声音的装置。主要由受话器、麦克风和芯片三大部分组成。多位业内人士表示，如今市面上的价格差别，主要在于助听器的核心芯片。
目前，全球助听器“六大品牌”已延续多年。丹麦瑞声达、瑞士锋利、德国西门子、美国斯达克等为代表的欧美助听器制造商，占据了中国90%的市场份额。全球助听器芯片的研发也主要依赖着几家公司。而国产助听器在不到10%的市场份额中艰难生存。
浙江中医药大学听力与语言科学院卢虹尹教授指出，声音包括不同的频率和强度，听力损失者也因人而异。几百元的助听器大多就是“一刀切”，不论高低频率都成倍放大。很可能造成听力的二次损伤。而三千以上的助听器一般都能做到合理控制和放大不同频段的声音。频段越多、声音处理越细致。
“为什么好的助听器比老花镜贵得多呢？前期研发成本确实高！”拥有国产助听器自主知识产权的北京美尔斯通董事长米旺公开透露，虽然是拥有知识产权，但是助听器里用到的两颗芯片也全部是进口的，市价120美元，折合人民币近800元，提升了成本了和价格。
德国西门子就将全球最大助听器定制机制造中心建在中国，西门子全球总裁Roger Radke认为，助听器行业成功的秘密在于尖端技术。越来越精巧、音质显著提升、选配过程越来越简单，是助听器市场的三大趋势。
遗憾的是，在国内，目前助听器没有被纳入国家专项研发规划。仅在两年前，中国科学院微电子研究所研究成功国内首款智能数字助听器芯片。