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不过，在历史上，最早的阿胶可不是用驴皮做的。阿胶源自各种动物胶，有史料记载的最早是用牛皮做的。驴皮胶在汉代之后出现，在历史上，牛皮、马皮、猪皮都用来做过阿胶，直到清代才确立驴皮为正宗阿胶原料。
即使是现在，依然有企业用牛皮等其他动物皮做阿胶。不过，现在这种行为因为不是“正宗”阿胶而被禁止了。
但是，不管是用牛皮，猪皮还是驴皮做的胶，它们其实都没有太大区别，主要成分都是胶原蛋白，它们对健康的作用也并没有显著差异。
我国在1976年的时候研发了一种“新阿胶”，这种新阿胶是用猪皮做。之所以用猪皮是因为当时限制大牲畜的养殖，驴皮紧缺，阿胶供不应求，当时研制的时候参考了《伤寒论》等中医文献，经过二十余家医疗单位1400多人的临床观察，其“疗效”和阿胶相似。这个研究成果还获得了当年山东省的科技奖项。
还有研究对新阿胶、黄明胶、马皮胶、杂皮胶的质量进行了对比，结果发现，不同的动物胶虽然氨基酸组成略有不同，但没有显著差异；微量元素的组成就非常相似了，因此，研究认为也许可能用牛皮、猪皮替代驴皮。