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老式的机械表多为手动机械表，需要经常上发条。主要由于机芯内部弹簧释放后需要再次把弹簧拧紧，会转到手表的表冠部位，上发条的时候会听到啦啦的声音。自动机械表它是不用手动上发条，自动上链机芯的动力是依靠机芯内的飞陀重量带动产生，当佩带手表的手臂摇摆就会带动飞陀转动，同时带动表内发条为手表上链。两种的主要区分便是，自动机械表不会因为忘记上发条而导致手表时间不准变慢。手动机械表需要你一段时间就上一次发条，不是很方便。
手动上链表：藉由人手转动表把头，驱动上链系统，进而带动发条上满链。如果您喜欢复古，喜欢手动上弦的感觉，觉得只有手动才够范儿，才能体现蒸汽时代的机械之美，那么您可以选择手动上链机械表。
注意事项：首次上链时先以本人自行上到满链，看看须上几圈，以后就依据同样的方式上至8、9分满即可，勿上链过度，以免造成发条断裂。
自动上链表：靠手臂的摆动驱动自动盘来回摆动，来达到自动上紧发条的效果。自动表更具实用性，比较方便，适合绝大多数普通玩家。
注意事项：自动表有退簧装置，所以上不满链，当腕表停走后，只要上个几圈让发条行走即可，其余就靠配戴时手部的摆动来达到上链效果。
自动机械表内盘有组摇动上链组件，手表郁动时那个摇摆坨会自动上链，手动机械表必需要上链，这为自动和手动的分别。