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现在主产国为中国、意大利、希腊、西班牙、欧洲南部国家和美国。柠檬属芸香科(Rutaceae)柑橘属常绿小乔木。原产印度、中国西南(其中四川省安岳县占全国产量的85%以上，有四川华通柠檬集团等优质柠檬生产加工基地)。
据资料，柠檬原产地尚没有准确的结论，有的说在马来西亚，也有的说在中国西南和缅甸西南部，或喜马拉雅山南麓东部地区。目前地中海沿岸、东南亚和美洲等地都有分布，我国台湾、福建、广东、广西等地也有栽培，现在柠檬主产国为美国、意大利、希腊、西班牙。其中美国和意大利是柠檬的著名产地，而法国则是世界上食用柠檬最多的国家。
四川省资阳市安岳县是中国唯一的柠檬商品生产基地县,是中国柠檬之乡.柠檬树在大部分热带及亚热带地区有限度地栽种。商业化种植的柠檬树以意大利沿海和加利福尼亚沿海地区最适宜栽培。
柠檬的产地环境
柠檬性喜温暖，耐阴，不耐寒，也怕热，适宜在冬暖夏凉的亚热带地区栽培。适宜的年平均气温17～19℃，年有效积温（≥10℃）在5500℃以上，1月平均气温6～8℃，极端最低温高于～3℃，年降雨量1000毫米以上，年日照时数1000小时以上。适宜栽植于温暖而土层深厚、排水良好的缓坡地，最适宜土壤pH值是5.5～7.0之间。柠檬植株生长较快，植株高达3～6米，需肥量较大，一年多次抽梢、开花、结果，常因管理好坏而产量差异较大。
柠檬的植物文化
15世纪时，欧洲的冒险家们为了追求香料和黄金，纷纷乘帆船横渡海洋去争夺殖民地。在航行途中，海员们常常被一种瘟神似的坏血病侵袭，丧失了成千上万条生命。
1593年，英国死于坏血病的海员有10000多人，西班牙、葡萄牙等国的水手则有五分之四死于坏血病。在这些事件的前后，却发生了另一种奇迹。一些法国探险者在加拿大过冬，他们当中有110人患了坏血病，当地的印第安人告诉他们喝松叶浸泡的水，在绝望中病员们喝了这种水，居然得救了。
1772年到1775年，英国的库克船长率领船只作第二次远航时，在横渡太平洋的探险中，历时3年，118名船员中只死了1人，原来库克船长命令船员经常吃泡菜，使船员免受了坏血病之灾。
对坏血病的治疗研究始于1745至1755年间，英国医生林德试用新鲜蔬菜、水果和药物等，对患坏血病的水手进行医疗试验。有一次，他在治疗英国“船海五”号船上水手的坏血病时，挑选出一些水手分成6组，采用不同的方法进行治疗，如不同的食品、药物和理疗方法等。结果出乎意料之外的是服药的病员竟毫无起色，相反的食用柠檬一组病员却象服了“仙丹”那样，病魔顿除，很快恢复了健康。
1795年左右英国海军采用这种方法，规定水兵入海期间，每人每天要饮用定量的柠檬叶子水，两年后英国海军中的坏血病就绝迹了。英国人由此常用“柠檬人”这个有趣的雅号，来称呼自己的水兵和水手。