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由交感神经活动增加引起的交感神经系统的激活包括升高的心率和血压和血管收缩。交感神经活动（交感神经流出）也随某些形式的心血管疾病而增加，包括高血压和心力衰竭。这项研究的目的是显示，使用甜菜根汁的硝酸盐补充剂可以减轻休息时和运动时的肌肉交感神经流出，“加拿大研究小组写道。
二十名青少年志愿者（平均年龄27岁）参加了两次单独的测试访问，盲目接受硝酸盐补充剂或安慰剂。在两次访问中，研究小组记录了血压，心率和肌肉交感神经活动（MSNA），并在参与者的非优势手中测量了休息时和手握运动时的肌肉活动。在访问开始时记录了测量值，然后在志愿者喝了富含硝酸盐的甜菜根汁或安慰剂后再次休息三小时。
志愿者饮用甜菜根汁时，与安慰剂相比，MSNA爆发率（表示神经活动频率）较低。运动期间交感神经活动也减少。研究小组指出：令人惊讶的是，在休息或运动期间没有发现血压异常。“这些结果提供了概念证明，膳食硝酸盐补充剂可以调节中枢交感神经流出，并表明已建立的心血管益处[膳食硝酸盐]可能涉及神经贡献。