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芡实含有丰富的淀粉，在生吃时慢慢咀嚼还能使淀粉在口腔内分解为麦芽糖，能给人一种清甜的口感。不过芡实中含有大量的淀粉，人体胃肠对未经过加热熟制的淀粉消化并不是很强，因此，生芡实不能大量的食用，以免导致淀粉大量摄入，引起消化不良，出现腹泻，腹痛等现象。
宋代大文豪苏东坡的养生之道中有一条就是吃芡实，他吃芡实的方法就是时不时取煮熟的芡实1粒，放入口中，缓缓含嚼，直至津液满口，再鼓漱几遍，徐徐咽下。他每天用此法吃芡实10～30粒，坚持不懈。据说苏东坡还极喜爱吃用芡实煮成的“鸡头粥”，并称之“粥既快养，粥后一觉，妙不可言也”。
不过芡实一般不建议直接或者单独食用，建议搭配与它相似功效的药材一起食用，效果会比单独食用明显得多，例如和山药、莲子、香附等等一起煮粥或者煮汤服用。芡实和莲子搭配可以起到莲子补脾止泻，养心安神，而芡实则能健脾补肾，常喝能够缓解压力，防止因工作紧张造成失眠等症状，焕发男性青春活力!而和香附服用可以起到香附理气解郁，芡实补肾益精。此粥具有疏肝理气、固摄乳汁的作用。可用于防治产后肝气郁滞、乳汁自出。