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本品外形扁球状，形如算盘珠，高0.5～1cm,直径0.6～2cm。表面乳白色或淡黄白色，外层有鳞叶两瓣，肥厚饱满，大小相近或一片较大，互相抱合，顶端微平或微凹入，稍开裂。中央鳞片小，质坚实而脆，富粉性。平贝与川贝最大的区别在于平贝较川贝大，扁平不圆，色常不白，味苦。
（二）川贝母
川贝母，品种较多，可分为松贝、青贝、炉贝三种规格，其药材性状各有所区别。
（1）松贝：呈卵圆形，颗粒大小均匀，直径一般不超过1厘米。顶端稍尖、闭口。底部平，能直立放稳。外层两鳞片大小悬殊，小鳞片被包在心脏形的大鳞片内，留一新月形部分在外俗称“怀中抱月”。外表纯白色，有光泽。质地硬脆，粉性足。
（2）青贝：呈扁球形，外层两鳞片大小相近。顶端开口，内有小鳞片数枚，颗粒多歪斜，不能直立放稳。外表呈浅黄白色，质地较松贝疏松，粉性。
（3）炉贝：多呈棱形或圆锥形，颗粒大，形似马牙状，故俗称“马牙嘴”。质脆、粉性。这三种贝母均气微、味微苦。