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1. 从广义的理解来说，它是指整个灵芝科的所有种类的。全世界有200多个灵芝种类被描述与记载，国内有100多个品种。而古代的是按6色来区分灵芝，是古代没有现代微观生物技术而从形态上的认识的，目前科学的灵芝分类主要是以灵芝的担孢子细胞结构图来严格区分灵芝种类的。
2. 从窄义的理解来说，因为灵芝科中的一个品种是赤芝，是常见的代表品种，被人们称习惯了叫灵芝，是实际上它的学名，只是为给人们在称法上的习，保留了灵芝的通用说法：赤芝=灵芝的。
所有的关于灵芝的描述，医学数据库的书籍，论文，包括较多的医学工作者也沿用了这个称法的。所以,绝大部分的医学论述关于灵芝的作用