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相比正山小种，金骏眉的采摘标准更高，一年一采，并且只采头春的单芽，也就是茶树中最为鲜嫩的部分。正山小种则以春、夏两季茶树的一芽二、三叶为原料。每500g金骏眉需要数万颗的茶叶鲜芽尖，这也从根本上决定了它的珍稀。也正因为它以鲜芽为原料，所以与武夷岩茶恰好相反，品金骏眉，应该喝它的鲜爽，以新茶为优。
茶汤的鲜爽度主要来自茶黄素与咖啡碱形成的络合物。甜味主要来自水溶性糖和部分游离氨基酸。新茶中这些内含物质丰富，而陈放太久的金骏眉，在外形和内质上都会差很多。