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早在1989年，就有人做过这样一个试验：把2033位男性心脏病人 分为三组，第一组病人在饮食中对脂肪不加限制，对第二组病人建议在饮食中多吃纤维，对第三组病人建议多吃鱼。两年以后统计，前二组病人之间情况没有明显的差别，但是第三组每星期至少吃两次鱼的，心脏病患者的死亡率要比前二组病人低29%。当时也不知道是什么原因。但是根据常识，医生们知道冠心病人的死亡中有50%～60%是属于一种猝死，也就是说在心脏病发作的一小时内就死去。而这种猝死往往是由于持续性室性心律失常所造成的，所以就猜测吃鱼可能与减少那种致命心律失常有关。
以后多年的动物实验已经证实了这种猜想。曾经有一个报告说，在动物实验中，如果动物摄入食物的热量中有12%是饱和脂肪，这些动物就会死于持续性心室纤颤，但是如果在食物中同时加入Ω—3多聚不饱和脂肪酸，动物即便冠状动脉被堵塞，也仍然不会出现心室纤颤。后来哈佛医学院的里夫教授和他的同事又进一步用新生的心肌细胞培养来证实了Ω—3的生化生理功能。他们培养的心肌细胞在培养皿里可以聚合起来，像活的心脏一样自律地搏动。然后他们用摄象机将这种细胞对各种毒性刺激反应的全过程录制下来，进行分析，结果发现Ω—3果然具有抵制对心肌细胞节律失常诱导的作用，而且不管是新鲜的活鱼还是速冻的鱼，Ω—3都具有这种保护作用。甚至在罐头鱼中，只要鱼肉浸在水中，Ω—3仍然有效。倘若把鱼肉浸在油中，Ω—3的作用就会被抵消。最近还有一个研究报告指出，每天服用1克Ω—3多聚不饱和脂肪酸，可能比从鱼中摄取这种不饱和脂肪酸，对冠心病人的效果更好。所以在不久之前，美国食品药品管理局已将Ω—3多聚不饱和脂肪酸列入“可以安全使用”的名单中去了。