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碳刷的主要材质有石墨，油浸脂石墨，金属（含铜、银）石墨。它具有良好的导电性和润滑性。
在同步发电机的励磁机中，对于小容量的发电机，碳刷的电流密度8A/cm?，转子圆周速度15m/S可用DS一52型碳刷。对于功率较大的发电机，碳刷电流密度10A/Cm?，圆周速度在20~25m/S的发电机，碳刷可选S一3或DS一14碳刷。
碳刷由于在发电机中不断摩擦，会不断磨损，造成碳刷与滑环接触不良，引起打火。这时就需要适当调整碳刷与压紧弹簧间的压力，要求各碳刷所承受的压力均句稳定，其压力一般在15~25kpa之间，各碳刷之间的压力差为±1kpa。
通常发电机的碳刷磨去整个高度1/2时就要及时更换，否则会造成碳刷压力不足而火花加剧，损伤集电滑环。
新碳刷必候磨合工作面，可用00号砂布将光滑一面紧贴集电滑环，转动转子进行研磨，使碳刷与集电滑环有3/4的接触面积。