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爆米花是由玉米加工而成的，营养价值上并没有什么变化，而且因为膨胀，导致爆米花中的空气增多，反而进入人体之后更容易消化、吸收。之所以让爆米花变为垃圾食品主要是因为，虽然现代爆米花已经基本不含铅，
街头一些小贩为了省钱用铝锅炒爆米花时，会使用氢化植物油制成的植物奶油代替黄油，而且加上了各种各样的香精和色素。用微波炉加热爆米花时，所散发出的香味中含有一种被称为二乙酰的物质，少量的该物质对人体没有危害，但如果经常接触过量的此类物质必定会给人体带来健康危害。