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海带，是一种在低温海水中生长的大型海生褐藻植物。质量以色褐、体短、质细而肥厚者为佳。海带有“长寿菜”、“海上之蔬”、“含碘冠军”的美誉。
中医将海带称为“昆布”，其味咸、性寒；入肝、胃、肾、肺经。可软坚化痰，祛湿止痒，清热行水。用于甲状腺肿、噎膈、疝气、睾丸肿痛、水肿、脚气等病。
海带中含有大量的碘，可预防甲状腺功能减退症。海带中还含有大量的甘露醇，而甘露醇具有利尿消肿的作用，可防治肾功能衰竭、老年性水肿、药物中毒等。甘露醇与碘、钾、烟酸等协同作用，对防治动脉硬化、高血压、慢性气管炎、慢性肝炎、贫血、水肿等疾病，都有较好的效果。海带中的优质蛋白质和不饱和脂肪酸，对心脏病、糖尿病、高血压有一定的防治作用。